“那晚时辰约摸有些出入！”护院老汉迟疑道。

听闻此言，沈眉瞬间有了眉目，若是在时间上做手脚，大伙便很容易被误导。

“此话怎讲？无凭无据恐难服众。”她抓住问题要害，趁机追问，脑海里也快速反应。

根据既定事实反向推理，其实并不难。难就难在如何核实真假，以及收集确凿证据。

尤其是在没有先进计时装备，缺少各种检验仪器的北宋年间。

总不能抬张嘴就定罪吧！

真正的推理，必须有完整证据链支撑。否则也只是凭空揣测，犹如镜中水月。

“老夫这把年纪还用得着骗你这小丫头。”护院老汉鼻腔哼气，果断将其领到内里。

原来深处有间隔屋，地方虽狭窄，但胜在家私齐全，明显有人常住。

“老夫半生漂泊，无儿无女，平日便歇在此处。赵老爷素爱风雅，府里惯用香钟计时，而我以往走镖唯恐中迷香，所以改用漏刻。”

说完他指向其中一处侧柜，那儿摆放有高低青铜圆壶。

沈眉在义庄时也曾耳闻，不过相较于体积偌大的漏刻，普通百姓仅靠鸡鸣日影，街巷更声就已足够。

她俯低半身，饶有兴致地打量。

滴漏铮铮，一颗一颗水珠肆意敲击着壶底，莫名使人感到心神清朗。

整个漏刻由播水壶，受水壶组成。播水壶居于高位，且挨近底部横出一截，不断有水从里面滴漏而出。

低位的受水壶，顶端中央斜向铸造铜尺，尺身表层一分为二，左部标注时辰，右部细分刻度。

古代以十二个时辰来划分昼夜，每个时辰又分为八刻，即上四刻和下四刻。换算后，一个时辰等同现代两个小时，一刻约为十五分钟。

就在铜尺前方还有一个半悬空圆环，插有长木箭，箭底打磨呈船形，可浮于水面。

随着壶体内部水位逐渐上升，木箭也缓慢移动，观看者平视箭头顶端对应的铜尺位置，便可读出时辰。

“那夜旧伤复发，老夫唯有匆忙回屋取药，怕耽误时辰顺势瞧了眼漏刻，四更二刻有余。”护院老汉捋了捋胡须，“可刚走出屋才听闻铜鼓声。”

沈眉恍然大悟，猫腻竟然藏在这里。

“也就是说，哪怕更夫沿途废些脚力，也不该耽搁这么久！”

何况依照桃庄规矩，午夜报时应先去往主院，即四更一到更夫便会从外宅穿垂花门，一路敲锣行至花园。

如若护院老汉所言非虚，那就有足足两刻误差。而有了这时间就完全可以作案。

“倘若更夫故意混淆时间点，那必然是帮凶无疑，企图掩盖真相。”沈眉右手托腮，左右踱步，“可对方既已是自己人，反正也是说谎，也不差多一个女鬼现身。”

“那花园假山及石桌布置，岂不成了画蛇添足，平白留下现场痕迹。综合考虑，更夫被利用的可能性最大。”

护院老汉闭目塞听，一副置身事外的模样。

“多亏你老留心，现如今有了人证……”

他适时打断女子话语，提醒道:“单靠你我片面之言，又怎能撼动对方多年情义。需知打蛇被蛇咬。”

“何况，老夫亦无意卷入纷争。”护院老汉低眉摆弄枪筒，眼底流光。

“小到一所宅院，大至家国政权，朝代更迭群雄逐鹿。其实咱百姓，真不在乎谁坐上皇帝宝座，在乎的是四个字——天下太平。”

语毕径直留下一脸错愕的沈眉。