“嗯，我明白。”秋月暗自咬牙，将小葫芦紧紧握牢。

她岂能不知，这是救沈姐姐脱险的关键，豁出性命也要成功。

还记得沈眉曾问过自己，愿意跟随吗？

她初听闻时心中欢喜，却又莫名生出恐惧。

只因爹娘仓惶离世，至亲叔婶背离，小姐又猜忌冷落。接二连三遭受遗弃，让其原本就胆怯的性儿，愈发跋前踬后。

可如今，秋月私心想要逞一回能。哪怕最终换来的仍是镜花水月。

那厢沈眉自不会坐以待毙，虽嘴里嚷着听天由命，但头脑内仿佛有无数齿轮高速旋转。

索性闭眼冥思，置身于虚幻妄境。

此刻她恍若化作苏如春，同样因犯错困在柴房，借由获知的信息尝试还原案情。

那日小春因着某事，定然曾去了趟东院，刚巧碰上洵哥儿给赵郭氏请安。于是两人欲结伴同回流芳斋。

临迈出院门之际，她瞧见眼底带有泪痣的婢女杨柳，似乎躲在暗处偷窥。

虽觉得诧异，但天性纯良的她并未多想。

趁赵洵与如玉交谈时分，小春避开当值的翠儿，孤身前往锦楼后侧储库。

待其一出现，躲藏于洞穴里的小黑鼠，哧溜探出头来。

随即拖着残缺的半尾，踉踉跄跄爬到苏如春跟前。

它垫着后脚支棱起小身板，两只粉嫩前爪合拢在胸前，望向女子的眼里洒满星辉。

小春见状从袖口掏出方素帛，仔细捧在左掌心，又用右指掀开几处边角。

一小块碎掉的桃酥，便径直显露。

趁着小东西吃食，她眼神落寞地说着话儿，似乎欲将心事尽数倾吐。

好在刚刚没遇见吴婶，不然恐怕难逃奚落。

每每想起寒冬腊月，被其唤去冰窟窿里清洗娟帕，她仍心有余悸。

而这双手也因频生冻疮裂口，再也做不得细活。

如今能够待在如玉身旁为婢，姐妹俩互相照拂，料想往后定能苦尽甘来。

想到这，小春嘴角微微上扬。

如此一人一鼠，享受着半刻闲适。

看天色近黄昏，她即刻回主厅服侍如玉用膳。

谁知前脚才迈入，正撞上气势汹汹的吴家婶子，率领一众丫鬟婆姨前来兴师问罪。

据说是夫人那丢了支金钗。

钗自然贵重，但偏巧是当年老爷下聘所送，于赵郭氏而言又多了层深意。

这两日东院并无生人进出。思来想去，这贼定隐匿府中。

老话说“日防夜防，家贼难防。”

偌大桃庄奴仆甚多，保不齐就有那利欲熏心，吃里扒外的蠢货。没个眼力劲，顺手窃走金钗，妄图出府变卖发笔横财。

待搜查完整个东院各间屋舍，很快便顺着苏如春来到流芳斋。

“给我掘地三尺！”赵郭氏发狠下令。

首当其冲的便是小春所住的隔间。三五婢女竞相翻找，也不顾手脚轻重，一时器皿摔打声此起彼伏。

而素来爱俏的杨柳径直走向灯盏，将芊芊玉手伸进内罩，不过须臾，等抽回时便寻得赃物。

赵郭氏拍桌大怒，丝毫不听小春辩解，强押着她关进柴房。

自始至终，已为赵府妾室的苏如玉一言不发，目光冷漠似霜，就像俯看一只蝼蚁垂死挣扎。

“奴婢真的没有偷窃！没有……”

小春急促地拍打着木门，直至绝望。