“赵夫人，如此你更得保重身体。”沈眉窥得其鬓角润湿，想是已起薄汗，忙取来素帕递了去。

“芊芊其实挺像你。”她略有唏嘘。

赵郭氏闻言一怔，又看向她低声询问，“这丫头从小被我惯坏，性儿过于娇纵。出嫁前，她可还在生为娘的气？”

沈眉轻轻摇头，径直安慰道，“有老成持重的吴婶陪在身旁，遇事定能规劝几句，夫人尽管放心。”

起初她还疑惑，纵然宴席闹出丑闻，解决法子自是赵姚两府商议婚嫁。

但仅隔数个时辰，赵耀成便匆忙筹备妆奁，就算稍显不足，也要急慌慌让芊芊远嫁。

如今思来，恐怕早已未雨绸缪，提前为其考虑妥当。

身处暴风骤雨之地，唯有逃离桃庄这滩泥沼，才可能侥幸保全性命。

“对了，沈姑娘，烦劳你件事。”

赵郭氏说完再度支起身儿，背转掀开榻里木箱，埋首似乎翻找物件。

碍于私密所在，沈眉下意识低头避嫌。

谁知误打误撞瞅见滑落锦被内，一枚奇异银质小球，似遗世独立又兰芝流芳的佳人，静候闺房。

她诧异之余，好奇地拿到掌中把玩。

刚触及手部皮肤便觉温热，细看整个香球分为上下两半，外壳纹饰为彩蝶环绕繁花，均是精致镂空雕刻。

丝丝缕缕氤氲烟气，间或从各处叶脉花蕊处飘逸，闻过令人神清气爽。

球顶镶嵌着圆环，一串链条穿环而过，尾端甚至附带弯钩。看来可随身挂在腰间，或悬吊书架处。

沈眉惊讶于它能置于被中，翻滚间灰烬都不曾泄露，且香火燃烧持久。

如此技艺简直巧夺天工！

待她捏住球体凑近端详，手指取落勾连，打开后才察觉玄机。

原是这金属壳里安装有芯，两个三维圈绕的同心环，众星拱月般守卫其中盛放材料的圆形钵。无论它外侧如何转动，在重力作用下，内侧钵口皆朝上持平。

用时焚一颗香丸或香饼，长夜被裘内便四弥暗香。

“好在箱底结实，才没让鼠类凿穿，沈姑娘。”赵郭氏遽然回身。

刚把香球还原的她，突地被这声话语震惊，胳膊一抖，那圆球就咕噜咕噜滚向旁边。

沈眉面带窘迫，忙起身追赶而至。

好在最终它遭墙角拦住，碰了壁后回弹几步，才泄气似地乖巧待在原处。

待她捡拾欲折返之际，却被近在咫尺的画作吸引。

此画由丝绢制成，整幅约摸占据半面墙，横为一尺七寸半，纵为四尺五寸。

勾勒山石缝隙处，三两株桃树尽伸枝条，绿叶托举花瓣，另有数只鸟雀攀着其间。

题材虽是常见的花鸟图，但胜在布色鲜明，笔触细腻，看起来静中寓动，宛如顷刻间就会振翅欲飞。

那厢赵郭氏眼含期盼，手捧一方漆盒，乃赵府庄院及名下商铺地契等，以及厚摞的银票。

所求不过是希翼，能换取夫君平安归来。

“若是还不足，我梳妆柜里还有首饰。”她喃喃道，“款式旧了些，但好歹金玉也值些钱。”

先前担忧芊芊被婆家看轻，赵郭氏早已掏出体己添箱，如今属实捉襟见肘。

沈眉犹豫良久，望着她憔悴容颜，刚想张口又生生咬住嘴唇。

只得勉强答应代为转交府衙，至于结果如何，全凭天意。

当面拜别后，沈眉小心翼翼退出屋门，可就在掀开的竹帘落下之际。

她隐约瞥见绢画里立在最高枝的黄雀，乌黑眼珠泛出点点寒光。