陈煜和迈克从萧府回到家中，午时刚过一刻。

“老爷，金公子在府上已等候多时了，现下正在黑护院那里。”

陈煜心知金世豪此时来访，定是与表兄石慕恒被海匪劫持一事有关，便没回内宅，直接带着迈克往护院住宿之处匆匆而来。

刚转过一处墙角，二人便被眼前一幕给震住了——

好家伙，只见近百十条汉子正聚集在一片空地之上，人手捧着一个脸盆大小的瓷碗，就地坐在烈日之下吃着大锅饭......

个个皮肤与小黑瘦不相上下，黝黑发亮，皆是满头大汗，衣衫尽湿，瞧得陈煜暗自纳罕。

“陈煜，你们汉人在家中吃饭之时，都是这般祷告么？！”

一旁的迈克心有戚戚，这东方人的餐桌礼仪也凶悍了些吧......

“陈兄，你可算回来了！”

陈煜循声望去，见金世豪和小黑瘦在房间中落座，身前也各自摆着一大碗餐食，却都未曾动筷。

“金兄，可是为石府之事而来？”

“正是，来了之后才知道你被知府衙门请了去，这番又是因为何事？与贾培利那厮可有关联？”

“金兄想左了，此次叫我前去也是因为海匪之事。”

陈煜压低了声音，将府衙内的状况详细讲述了一遍。

“如此甚好！后日我同陈兄一起前去，多一个人总多一份力！”

陈煜见金世豪语气坚决，也不好推辞，便转而询问起石府目前状况。

“哎，舅舅家已然乱作一团，上下奔走筹措赎金——整整十万两白银啊！家中现钱大多用来备了货物，现下已随着商船沉入海底；变卖家财商铺又一时难以出手，只好先出去借了......”

金世豪说着便又难免伤怀，哽咽起来。稍加平复之后，才接着说道：

“世态炎凉呐，生意伙伴都怕石府就此没落，有借无回，是以舅舅左右求告，却几乎没有任何收获......眼下加上我家所有现银，也只凑够不到三成；舅母又急火攻心，病倒在榻上了......”

陈煜听得唏嘘不已，叫来刘全有，吩咐他请夫人即刻把家中所有现银送过来。

“金兄，我府上钱财全由贝儿打理，你先拿了去，不过怕只是杯水车薪而已......”

“不瞒你说，我此行本就是打算看看陈兄府上是否宽裕，想要挪借些银钱。进来一看才知你宅子里正大兴土木，又养了这么多男仆女佣、大小学童，光黑兄手下这些护院怕是已有近百号人，估摸着你也是捉襟见肘了吧。”

陈煜略有些尴尬，别人不知其中情由，还以为自己请了这么多所谓“下人”是钱多烧得慌，充大尾巴狼......

“咳咳，就像金兄方才所说，多一个人总多一份力么......你别嫌少就是了。”

不一时，柳贝儿便捧着个包袱快步走了过来，也被院中情形吓了一跳！

“这是——”

“东家，这是在下召集来的护院，正在吃午饭......”

“为何在烈日下就餐啊，不是都安排了住处么？如此闷热天气，怕是会过了暑气的呀！”

见柳贝儿心中着急，小黑瘦笑着解释：

“东家不必忧心，这些人都是身经百......练的，在下是故意让他们在这种条件下用餐，锻炼心智体魄而已——顺便告知东家，这些人只管住处和一日三餐即可，不用再发工钱。”

“那怎么能成！别说世间没这个道理，反正我陈家绝不能如此——所有人一视同仁，此事不用再议！”

柳贝儿虽知家中花销已然超支过大，眼看着有入不敷出之危，但自打上次陈煜说过开源节流事之后，便在此类开支上绝无丝毫犹豫吝啬——她太相信自己的夫君了。

陈煜见爱妻如此处置，心中钦佩赞赏不已，这个媳妇儿真是太善良啦！

从柳贝儿手中接过包袱，也不点检，直接便递与金世豪。

“金兄，陈某欠你情分多矣！眼下虽寒酸，但也算是倾囊而出——你我兄弟，客套话就不必再说了。”

送走了金世豪，柳贝儿趴在陈煜耳边悄悄说道：

“兄长，贝儿方才不知你是为石府筹赎金，见你要的急，便把家中最值钱的物事也放在包袱里面了......”

“咱家当然是我的好贝儿最值钱啦，现下不是还好好站在这里么，嘿嘿！”

“人家没和你开玩笑，说的正是石家小姐赠送的大婚贺礼——那颗钻石......”

柳贝儿说罢便风也似的溜回内宅了......

陈煜心中暗笑，这颗钻石当真有趣，颠沛流离的转了一大圈，竟又鬼使神差的物归原主了。

“咳咳，东家，我觉得想要解救人质，还得着落在剿匪之事上，单靠赎金怕是无用。”

“我也是这般思量，只不好对金兄言明。”

“既然东家后日要一道去剿匪，而且是单独调用那艘巨船，那正好可以带上他们，想必会有所助益。”

陈煜循着小黑瘦的目光瞧去，只见那些刚吃完饭的护院们，此刻已经在帮着工匠们搬运建材了——肩扛圆木，怀抱石料，隔着衣衫都能看到那满身的腱子肉......

最关键的是能感受到他们绝非空有蛮力而已，身上带着一股子凌厉气势。如果陈煜上过战场，便知那叫作“杀气”！

在他们身旁有样学样抱着大瓷碗吃着饭的迈克，亦是非常强壮，但两相对比一下，便知道什么叫做“白斩鸡”了......

吃罢饭，陈煜和小黑瘦便往不远处的柳记爆竹坊而来。

既然动了为剿匪之事出一份力的心思，那自然是准备的越充分越好，便打算来这里看看有没有能用得上的火器。

柳记众师傅用罢午饭，正在一处阴凉通风的大树下休憩，喝着茶摆着龙门阵，好不舒坦。

陈煜远远的便打起了招呼：

“方老师傅，学堂之事近来可辛苦您老咯！”

“嗨，还真别说，给小娃子们教识字，比在这研制新品还要费劲，也太闹腾啦......”

李云忠笑着插话：

“我家囡囡还说呢，方老夫子授课时总板着脸，吓得大家上课时大气都不敢出一口，哈哈！”

“术业有专攻嘛，老朽还是适合与这火药爆竹打交道——东家现下从临安府回来了，老朽终于不用再去遭罪咯。”

“方老爷子，那可不成，陈某这几日恐怕尚不得闲，还得麻烦您老再去学堂顶几日......”

陈煜把要随同水师出海剿匪的事体大概说了一番，自然略去了不该透露的，主要还是想询问有什么现成可用的火器。

“目前倒是可以制作出能在水里爆炸的爆竹，不过威力甚小，唬唬人倒还行，怕是难以伤及船体。”

“是啊，关键是东家要的太急了些，若是假以时日——最多三两个月，我们定可以把这水下爆竹的威力大大提升......”

陈煜见众人皆有些为难模样，便开口相询：

“现下大宋军中都配有何种火器？可有大炮？火铳？”

“大炮、火铳？那是什么物事，从未听闻过呐......我大宋军中火器只有突火枪，以竹为管，充填火药击发；另有投石机，可以抛发些大型火药球——不过这两者皆威力一般、操作繁杂，所以军中还是以弓箭为主，火器只作小小辅助。”

陈煜有些泄气，看来此时热兵器才发展起步，眼下怕是指望不上了......

小黑瘦突然激动的拍了下大腿，响亮的声音瞬间吸引了众人目光。

“弓箭！东家，那海匪最为倚仗的便是战船灵活、速度迅捷，普通弓箭怕是伤他不着，但假如把我们柳记窜天猴和其结合——”

“对呀！箭身上绑缚窜天猴射出，在空中爆炸，生出二次推力——不敢说三倍，将射程翻上一番那是绝对没有问题的！小黑子到底年轻，脑子就是活泛！”

“可惜是在海上对战，普通火箭作用不大；要是在那箭头上添加些助燃之物，定够那海匪喝上一壶的......”

见众位师傅陷入思索之中，陈煜小心翼翼的问道：

“现下大宋可有石油......猛火油？”

“猛火油倒是听闻过，乃产自西域的上佳燃料，可惜现下已在吐蕃控制之下......”

陈煜又战战兢兢的试探：

“那XX这东西可有？”

终于得到了肯定的答复，陈煜激动得一蹦三尺。

“有此一物，大事可期！”