桃庄作为方圆数十里富户，自然易引来盗寇贼匪觊觎，故重金请有武师护守宅院安宁。

沈眉虑到此处，便朝西往那专供护院休憩的房舍迈步。

临到门前抬手刚欲轻扣，却突地顿住，只得悻悻然作罢。

她暗暗嗔怪自个性急，也不瞧瞧天色。

护院们巡夜辛苦，这青天白日的，想必早已歇下。如若冒失打扰，换做是她也决计不会给好脸。

就在沈眉犹豫未定时，屋内一名约摸四十开外的老汉警觉地睁眼，起身从榻椅旁悄然逼近。

透过阳光落在门槛纸窗上的剪影，护院老汉依照身形，发饰判断，乃内院寻常丫鬟装扮。

可一个小丫头清早不谋差事，偏巧出现在这里，倒是惹人猜疑。

难不成与哪位年轻兄弟有了私情？

赵老爷待奴仆向来仁厚，真若两情相悦，径直回禀就是。犯不着藏着掖着，把府院弄得乌烟瘴气。

索性他卖个资历，好生游说一番。

吱呀……门板向里拉开。

猝不及防地暴露于跟前，让沈眉当即硬着头皮上场。

“是你！”她望着对方满是沧桑的脸，忽然记起。那日更夫在后厨谈及女鬼时，就是这老汉呛了几句。

待护院老汉看清来人，眸眼精光闪过，顷刻便摆出好客姿态道:“正愁没法子解闷，小丫头若得闲，咱唠嗑唠嗑，别关门就成。”

事关女儿家清誉，关门可就道不清，说不明了。

闻言沈眉乐得其成，热络地挑起话头攀谈开来。

以往局里队员们私下聚会，除开罗队，她就爱往那老警员桌旁凑。

听听前辈分享刑侦经验，以及抓捕罪犯的手段，每次她都受益匪浅。

言语往来中，沈眉了解到护院老头原是镖师出身，年岁渐长后，苦于舟车劳顿，便被镖局转介来此成为护院。

凭借非凡阅历和对危险的敏锐感知，他护院头目一职做得如鱼得水。

只需入夜时分，让手底的护院们养足精神，带好家伙，听从他调遣位置和任务。而老汉则会将整个宅院巡视一遍，并逐处询问院门情况。

桃庄占地宽广，各房屋间距也甚远，某地儿若发现来犯的盗贼，便吹响特质竹哨招唤集结。

沈眉正听得眉飞色舞，兴奋地接过腔，“那贼匪倘若死伤，府衙应该也不会追究吧！”

护院老汉缄默。

皮质枪筒竖立于他身侧，遍布划痕裂纹，每一道口子背后想必都是故事。

习武之人最忌换兵器，这筒身外观形制陈旧，但仍看得出使用者常年护养。

“得饶人处，且饶人！”他娓娓将行当里不成文的规矩略微吐露。

其实身为护院，黑白两道都需接触，毕竟水至清则无鱼。有些事儿，不若少流血的好。

须知求财与刻意寻仇，处理法子迥异。

懂行的夜贼来到某处，必先投石问路，“升点”探探院落可有守卫。

如老汉此类闯南走北江湖客，多言语先劝后吓，对方知趣便相约隔日茶馆碰面，以“茶钱”了事。

万一遇到愣头青，也是围拢赶跑或是活捉，绝少兵刃相接，更不能随意重创。唯恐让主家惹上官司，或招惹报复。

“原来如此！”沈眉频频点头。就算放在她所处的现代，夜闯家宅遭反击纵然属正当防卫，可过度也会受到适当责罚。

见时机成熟，她试探地询问前夜是否有可疑人潜入，或者有异于常的事发生？

眼瞧着护院老汉脸庞浮现戾气，沈眉虽知失言，但碍于查案所需，逐将自个猜测和盘托出。

护院老汉沉思后，回道:“据蹲守垂花门的兄弟说，那晚外宅除开前往花园散心的洵哥儿，并未有可疑之辈。而且相距不过片刻，更夫便提着铜锣而至，敲得正是四更天。”

沈眉眉头紧锁，提取着有效信息。

虽然赵洵有重大嫌疑，但他根本没有作案时间。苏如玉病发在四更到五更时分，可刚至午夜四更到第二日辰时，他都有更夫为其作证。

闹鬼的花园离玉主子居住的偏房，两地相距甚远，若谋害后再赶到花园，就会错失打更时间。故而赵洵拥有不在场证明。

莫非更夫与其早已串通？就在她考虑合理性时，护院老头意有所指地飘来一言。